Le hard rock est issu de plusieurs influences :
• le blues rock (Jimi Hendrix)
• le rock 'n' roll (The Rolling Stones ou The Who)
• le rock psychédélique (The Doors et Steppenwolf)
• le rock sudiste (Lynyrd Skynyrd)
Le hard rock est en fait une évolution de la musique de l'époque tant par la technique que dans la sonorité.
Il se caractérise par l'utilisation d'un trio de base constitué d'une guitare électrique, d'une guitare basse et d'une batterie. On ajoute à cela une certaine agressivité, tout en restant proche des racines blues et rock et vous obtiendrez un délicieux son.
Les années 1960
Jimi Hendrix produisit une forme de blues influencée par le rock psychédélique. Il fut l'un des premiers guitaristes à expérimenter des effets de guitare comme le phasing, le feedback et la distorsion.
Le hard rock emergea avec des groupes britanniques de la fin des années 1960, tel que Led Zeppelin et Black Sabbath, qui mélangeaient la musique des premiers groupes de rock britanniques avec des formes dures de blues rock et d'acid rock.
Les années 1970
En 1970, Black Sabbath transforma le hard rock de l'époque en la première forme de heavy metal et sortit donc le premier album de heavy metal.
La transformation de Deep Purple en hard rock continua avec leur album Machine Head, considéré comme l'un des premiers albums de heavy metal.
En 1979, les différences entre les mouvements hard rock et heavy metal sont mises en évidence par le groupe australien AC/DC, qui vient de sortir son deuxième plus grand album, Highway to Hell. AC/DC dont la musique était principalement basée sur le rhythm and blues au début des années 1970, rejette explicitement le titre de groupe de "heavy metal".
Les années 1980
En 1980, Bon Scott, le chanteur d'AC/DC mourru et bien d'autres aussi. Avec ces décès, la première vague des groupes de hard rock "classiques" pris fin. AC/DC sorti l'album Back in Black (Qui est de nos jours le second album le plus vendu au monde) , avec Brian Johnson.
La fin des années 1980 voit la période où le hard rock a le plus de succès. Durant les années 1970, le hard rock inspire un nouveau genre de musique dit heavy metal. L'émergence de ce style provoque une confusion entre le hard rock et le heavy metal. Leurs distinctions sont habituellement subtiles, se réduisant souvent à l'image du groupe au lieu de leurs compositions. Beaucoup de groupes se partagent les deux genres, comme Alice Cooper et Motörhead, alors que certains groupes comme AC/DC et Aerosmith restent fidèles au hard rock.
En France, le grand public ne connaissait jusque dans les années 1990 que le terme hard rock, le terme heavy metal n'était utilisé que par les « connaisseurs ».
